Forschungen haben festgestellt, dass Affen wird "Entgelt" Saft Belohnungen, um zu sehen, Bilder von hochrangigen Affen oder weiblich Hinterviertel. Sie sagen, ihre Forschungs-Technik bietet eine strenge Labor-Konzept für die Untersuchung der "sozialen Maschine" des Gehirns und wie diese Maschinen geht schief tragischerweise in Autismus - eine Krankheit, betrifft mehr als eine Million Amerikaner und ist die am schnellsten wachsende Entwicklungs-Störung.
In einem Artikel veröffentlicht online von der Zeitschrift Current Biology, Duke University Medical Center Neurobiologen Michael Platt, Robert Deaner und Amit Khera beschreiben Experimente, in denen sie gab männlichen Rhesus-Affen Makak Saft Belohnungen für Blick auf entweder eine neutrale Ziel auf einem Computerbildschirm oder Bilder von anderen Affen. Durch die systematische Variation der Saft Belohnungen und die Bilder - darunter ein graues Quadrat, höherrangiges oder niedriger-Ranking Affen und weibliche Hinterviertel - die Forscher könnten genau messen, wie viel Lohn ein Affe würde "bezahlen", um zu sehen, welche Bilder.
Die Forscher fanden heraus, dass die Affen würden einen erheblichen Betrag von Lohn, um zu sehen, ein Bild von einem höheren Ranking-Affe oder der weiblichen Hinterviertel. Im Gegensatz dazu hatte die Affen zu "zahlen" mehr Saft, um niedrigere Ranking-Affen.
Die Forschung wurde von The National Institute of Mental Health und der Cure Autism Now Foundation. Es wird veröffentlicht im März 2005 Ausgabe von Current Biology
Das Ziel der Studie, sagte Platt, war es, in einer kontrollierten Labor der Festlegung der Art der sozialen Urteilen, dass Affen beobachtet wurden, um in der Wildnis.
"Jahrzehntelange Studien von Affen in freier Wildbahn haben angegeben, dass sie handeln, als ob sie Urteile über Dominanz Rankings und der Bedeutung der anderen Personen für ihre eigenen reproduktiven Erfolg ", sagte Platt." Aber es wurden keine wirkliche quantitative experimentelle Demonstrationen, dass Affen tatsächlich Prozess diese Informationen und verwenden Sie es in Entscheidungsprozessen.
"Mehr im Großen und Ganzen, ist es wichtig zu verstehen, wie die Prozesse sozialen Gehirn Informationen und verwendet sie, Entscheidungen zu treffen", sagte Platt. "Historisch gesehen, das Problem des Verstehens soziale Kognition, soziale Bewertung und seine neuronale Grundlage wurde ein rutschig ein. Und in Teil, weil die Wissenschaftler nicht in der Lage waren, um zu tragen, die Methoden der experimentellen Psychophysik zu verstehen, diese Phänomene.
"Also, unser Ansatz, in dem wir bitten, die Affen zu, in gewissem Sinne, eine Nummer auf, wie viel Saft sie wären bereit," verbringen "zu sehen eine bestimmte Person gibt uns eine unschätzbare experimentellen System, um die neuronale Verkabelung zugrunde, dass soziale Wahrnehmung. "
Intriguingly, sagte Platt, die Affen wurden nicht leben in einer Kolonie, wo physikalische Wechselwirkungen könnten dazu beitragen, zur Gründung Dominanz Hierarchien oder der sexuellen Beziehungen. "Also, irgendwie sind sie daran, dass diese Informationen durch Beobachtung -- Sehen durch andere Personen interagieren ", sagte er.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Forscher "-Methoden könnten bieten reiche wissenschaftliche Dividenden in Wahrnehmung und Verständnis das Gehirn die soziale Maschinen, sagte Platt. Dieses Wissen kann wahrscheinlich auch auf menschliche neuronale soziale Maschinen, sagte er.
"Im Moment ist es nur eine Möglichkeit, quälend, aber wir glauben, dass ähnliche Prozesse sind bei der Arbeit in diesen Affen und in Menschen. Nachdem alle die gleichen Arten von sozialen Bedingungen sind wichtig in Primaten Entwicklung für beide nonhuman Primaten und den Menschen übertragen werden. Also, in weiteren Experimenten, wir wollen auch versuchen, in der gleichen Art, wie die Menschen Attributwert zu Erwerb von visuellen Informationen über andere Personen. "
Wenn solche Parallelen bestehen, sagte Platt, elektrophysiologische, genetische und molekulare Untersuchungen der Affen in solchen Labor Situationen könnten wichtige Einblicke in die soziale Maschinen des Gehirns. Platt und seine Kollegen haben bereits begonnen Erforschung der neuronalen Pfade in Affen, die die Entscheidung über die Verlagerung der Blick auf Blick auf ein Ziel mit einem spezifischen Belohnung Wert.
Solche Studien könnten sich als äußerst wichtig für das Verständnis, wie das Gehirn die soziale Maschinen Fehlfunktionen in Autismus, sagte Platt.
"Eines der größten Probleme bei Menschen mit Autismus ist, dass sie nicht finde es sehr motivierend, sich auf andere Personen", sagte er gesagt. "Und selbst wenn sie es tun, sie können nicht scheinen, um Informationen über die individuelle Bedeutung, Absichten oder Ausdrücke.
"Also, was haben wir jetzt mit diesen Affen ist ein hervorragendes Modell für die soziale Motivation wie für die Betreuung wird in normalen Einzelpersonen. Und, es ist ein Modell, das wir verwenden können, um die neurophysiologische Mechanismen dieser Motivationen in einer Art, wie wir können nicht in den Menschen übertragen werden. Zum Beispiel, die wir benutzen können, Drogen, die sich auf spezifische neuronale Prozesse zu untersuchen, ob wir imitieren können einige der Defizite in Autismus bei diesen Tieren. "
Dennis Meredith - dennis.meredith duke.edu @
Duke University Medical Center